在2025年1月，皮特·赫格塞思正式成为美国国防部长，此前他在电视节目中频频讨论军事问题。他曾有一个引人注目的观点：他认为中国的高超音速导弹在开战后的20分钟内，可以使用15枚导弹摧毁美国现役的航母舰队。
这一言论引发了广泛的讨论，大家纷纷分析中美海军的实力对比，有人认为这可能是为军费增加找借口。赫格塞思的发言揭示了美国航母的脆弱性，同时也让人们重新审视亚太地区的军事格局。
赫格塞思所说的“20分钟”并非随口而出，他提到中国海军在航母建造上的迅速进展，认为美国的设计和建造速度难以跟上。他强调，中国已经装备了速度超过5马赫的高超音速导弹，这类武器的机动轨迹十分复杂，现有防御系统难以有效应对。
他进一步指出，如果在冲突初期有15枚这样的导弹同时发射，可能会在短短20分钟内对美国10艘航母造成毁灭性打击（尽管当时美国的现役航母实际上有11艘）。他补充道，五角大楼的模拟战演习中，几乎每次都显示出美国在与中国对抗中的劣势，根源在于武器采购效率低下、官僚体系繁杂，导致与中国的差距不断扩大。
这一表述之后被反复传播，核心观点是：美国依赖的航母编队在面对中国的高超音速导弹时，其生存能力正在受到严重威胁。
中国已经研发出DF-17和DF-27这样的导弹，专门针对航母群，其射程覆盖广阔，DF-17具备高超音速滑翔能力，机动性强，而DF-27的射程更是能够打击到第二岛链以外。
在赫格塞思上任后，他迅速对军队和采购体系进行了调整。自2025年2月起，他停止了与多样性、公平相关的军队培训，并取消了一些专项小组。接着，特朗普签署行政令，将国防部更名为“战争部”，赫格塞思在正式场合开始使用新名称。
在通过讲话传达十条新指令时，他强调要通过战绩进行晋升，男女体能标准统一，减少强制培训课时，重新定义骚扰和霸凌的界限，并将重点放在发掘作战能力上。这些措施旨在让军队重回“战士文化”，减少政治因素的干扰。
在采购方面，赫格塞思指出以往的流程过于缓慢，经常导致购买过时装备，因而要求加快高超音速武器和防御系统的研发，以缩小与中国的差距。到2025年底，改革工作仍在持续推进，尽管军方内部对于方向存在不同声音，但整体目标已明确。
中国国防部对此表示，中国非常清楚自己的发展方向，不会把自身问题归咎于他国。与此同时，日本和韩国等盟友也在加大国防投入，流露出对美国航母可靠性的担忧。
综上所述，航母是美国全球力量投射的根基，但面对中国的反介入和区域拒止能力，确实切实面临威胁。DF-21D和DF-26等导弹已部署在中国沿海，具备对航母的打击能力，且由于加装了高超音速弹头，拦截难度极大。
不过，情况并非那么简单。美国拥有11艘核动力航母，以及完善的护航舰艇、潜艇、卫星和空中预警系统，单靠15枚导弹难以实现全面摧毁。双方都具有核威慑能力，战争风险极高。赫格塞思此番表态，实质上是提醒美国必须认真对待当前的差距，推进必要的转型，勿再依赖过往的成功经验。
总体来看，赫格塞思的言论揭示了中美军事竞争中的一个痛点：航母的未来究竟如何，高超音速武器又改变了多少军事规则。当前美国急需把资金投向关键领域，加快采购进程，提升部队的实战能力，否则光靠口号，差距只会愈发显著。
